Cuando se piensa en Sudáfrica, es inevitable que alguna imagen de la fauna salvaje del Parque Nacional Kruger o la silueta de Ciudad del Cabo, con su emblemática Table Mountain, aparezcan en la mente. Sin embargo, Sudáfrica es un país inmenso y sería un gran error no adentrarse a descubrir otros rincones del país.
En este reportaje recorreremos varias regiones que nos invitan a una experiencia distinta, desde desiertos floridos hasta humedales llenos de vida, pasando por montañas legendarias y cataratas alejadas del turismo masivo. Cada uno de estos lugares ofrece experiencias que permiten sumergirse en la cultura, la historia y la biodiversidad de Sudáfrica de una manera más auténtica y responsable. Vamos allá.
El Karoo: la aridez con alma
El Karoo es una vasta extensión semiárida que cubre buena parte del centro de Sudáfrica. Su paisaje, aparentemente inhóspito, esconde una rica biodiversidad, cielos despejados ideales para la observación de estrellas y una belleza que se aprecia en su silencio. Es una región de contrastes, donde las noches frías se compensan con días soleados y donde las antiguas formaciones rocosas conviven con pequeñas aldeas de gran encanto colonial. Hablamos de una región más grande que un país como Alemania, así que hay mucho que ver.
Empezando, claro, por el Parque Nacional de Karoo, situado en las proximidades de Beaufort West. Un tesoro natural que resguarda la esencia del semidesierto sudafricano y es fundamental en la conservación de especies en peligro de extinción. Un buen ejemplo es la cebra de montaña del Cabo, que gracias a los esfuerzos de conservación ha conseguido recuperarse y ahora se puede ver en su hábitat natural.
Además de las cebras, el parque alberga una diversidad de mamíferos como el rinoceronte negro, el búfalo, el eland y diversas especies de antílopes, incluyendo el alcéfalo caama y el kudú. La escasa vegetación facilita el avistamiento de estos animales, ofreciendo una experiencia de safari diferente a las áreas de matorral más densas. Para los entusiastas de la observación de aves, el parque es un paraíso. Con más de 200 especies registradas, es común encontrar desde águilas y halcones hasta pequeñas aves endémicas adaptadas al clima semiárido.
El parque ofrece múltiples senderos que permiten a los visitantes explorar su geografía de manera sostenible. Entre las rutas destacadas se encuentra el Potlekkertjie Trail, una caminata corta que ofrece vistas panorámicas del paisaje circundante. Para aquellos que buscan una experiencia más desafiante, el Klipspringerpas Road es una ruta que atraviesa terrenos escarpados y ofrece la posibilidad de observar fauna en su entorno natural.
La experiencia nocturna en el parque es igualmente cautivadora. Los cielos despejados del Parque Nacional de Karoo, lejos de la contaminación lumínica, ofrecen condiciones ideales para la observación astronómica. Algunos alojamientos en la zona organizan sesiones de observación de estrellas, permitiendo a los visitantes maravillarse con la Vía Láctea y constelaciones del hemisferio sur.
La región también alberga el Southern African Large Telescope (SALT), uno de los telescopios ópticos más grandes del mundo, lo que resalta la importancia de Sudáfrica como un destino destacado para la observación astronómica. Las caminatas nocturnas guiadas también ofrecen la oportunidad de descubrir la fauna activa durante la noche, como los chacales y, con suerte, algún leopardo furtivo.
Parque Nacional de Namaqua: un espectáculo efímero de color
Pero si hay un secreto que los sudafricanos prefieren guardarse para ellos mismos es el Parque Nacional de Namaqua, situado aproximadamente a 500 kilómetros al norte de Ciudad del Cabo y a 22 kilómetros al noroeste de Kamieskroon.
De aspecto árido durante gran parte del año, este paisaje se transforma de manera mágica durante la primavera (agosto-septiembre) y se convierte en un mar de flores silvestres de llamativos colores, conformando un manto multicolor que es realmente cautivador.
El parque, que abarca alrededor de 700 kilómetros cuadrados, forma parte del bioma del Parque Nacional de Karoo suculento, una región semiárida que alberga la mayor concentración de plantas suculentas del mundo. De las aproximadamente 3.500 especies de plantas que se encuentran en Namaqualand, más de 1.000 son endémicas, lo que resalta la importancia de la conservación de este ecosistema único.
En las comunidades circundantes, se han implementado iniciativas de turismo comunitario que ofrecen a los visitantes la oportunidad de conocer la cultura local y participar en actividades tradicionales. Podemos, por ejemplo, visitar las cooperativas agrícolas locales y aprender sobre las técnicas de cultivo tradicionales y la producción de productos autóctonos.
Las comunidades locales organizan también talleres de artesanía tradicional y nos invitan a participar en festivales locales, donde se celebran danzas, músicas y rituales ancestrales.
Parque del Humedal de iSimangaliso: un mosaico de ecosistemas
En la costa este de la provincia de KwaZulu-Natal, a unos 275 km al norte de Durban, se encuentra el Parque del Humedal de iSimangaliso, una de las joyas naturales más fascinantes de Sudáfrica. Este parque, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1999, abarca aproximadamente 3.280 km² y protege una asombrosa diversidad de ecosistemas que incluyen arrecifes de coral, extensas playas de arena, dunas costeras, sistemas lacustres, marismas y vastos humedales donde crecen papiros y cañaverales.
La riqueza ecológica del Parque del Humedal de iSimangaliso es impresionante. El parque alberga 97 especies de mamíferos terrestres, destacando la mayor población de hipopótamos de África austral, así como elefantes, leopardos, búfalos y rinocerontes.
Además, se han registrado más de 500 especies de aves, lo que convierte al parque en un paraíso para los observadores. Los reptiles también están bien representados, con 109 especies, incluyendo cocodrilos del Nilo y diversas tortugas marinas que anidan en sus playas.
El Parque del Humedal de iSimangaliso ofrece diversas experiencias sostenibles que permiten conectar con la naturaleza de forma responsable. Los visitantes pueden realizar safaris guiados en vehículos abiertos para conocer la fauna y los esfuerzos de preservación, o navegar por el estuario de Santa Lucía, donde es posible avistar hipopótamos, cocodrilos y aves acuáticas mientras se aprende sobre la ecología del humedal.
En Sodwana Bay, el snorkel y el buceo permiten explorar los arrecifes de coral más meridionales de África bajo estrictas normativas ecológicas. Además, los programas de voluntariado, como la protección de tortugas y la observación de ballenas, brindan la oportunidad de participar activamente en la conservación del parque.
Christian Rojo
Parque Transfronterizo de Ai-|Ais/Richtersveld: el desierto indomable
El Parque Transfronterizo de Ai-|Ais/Richtersveld, situado en el extremo noroeste de Sudáfrica, es una región desértica que abarca desde llanuras arenosas hasta escarpadas montañas volcánicas. Este paisaje árido se extiende hasta el río Orange, que forma la frontera natural con Namibia. Las temperaturas en verano pueden superar los 50 °C, y las precipitaciones son extremadamente escasas.
A pesar de las condiciones extremas, el parque alberga una de las floras desérticas más ricas del mundo, con aproximadamente 4.850 especies vegetales, de las cuales el 40% son endémicas. Entre las especies destacadas se encuentra el “Halfmensboom”, conocido como “árbol medio humano” por su peculiar forma que recuerda a una figura humana. Este árbol es venerado por el pueblo Nama como la encarnación de sus ancestros. Además, el parque es hogar de tres especies endémicas de aloe arbóreo, comúnmente llamados “kokerbooms” o “árboles carcaj”, uno de los árboles más representativos de Sudáfrica.
La fauna del Parque Transfronterizo de Ai-|Ais/Richtersveld incluye mamíferos como el antílope cabrío, duiker, steenbok, klipspringer, cebra de montaña de Hartmann, babuino Chacma, cercopiteco verde, caracal y leopardo africano. También alberga reptiles como la víbora bufadora, la cobra negra escupidora y la víbora tigre Nama, además de diversas especies de lagartos. Las aves son más diversas durante la temporada de lluvias, incluyendo tejedores, palomas y gallinas de Guinea.
El pueblo Nama, que ha habitado esta región durante siglos, gestiona el parque en un modelo de conservación comunitaria. Los Nama llevan un estilo de vida trashumante, migrando estacionalmente con su ganado y utilizando el frágil ecosistema de la región. Este modo de vida tradicional ha permitido la preservación de prácticas culturales únicas y una relación sostenible con el medio ambiente.
Los visitantes pueden recorrer senderos guiados por miembros de la comunidad Nama, quienes comparten sus conocimientos sobre las plantas medicinales y su cultura ancestral. Además, es posible acampar en zonas habilitadas, lo que permite una experiencia inmersiva en este entorno único con un impacto mínimo en el medio ambiente. Una experiencia particularmente enriquecedora es pasar una noche con una familia Nama, aprendiendo sobre su forma de vida autosuficiente y sus tradiciones.
Parque Nacional de las Cataratas Augrabies: el rugido del agua
Siguiendo el curso del Río Orange llegaríamos hasta las Cataratas Augrabies, que forman parte de un Parque Nacional establecido en 1966. El nombre “Augrabies” proviene de la palabra en afrikáans “Augrabieswaterval”, que a su vez deriva del término khoikhoi “Ankoerebis”, que significa “lugar de gran ruido”. Cuando escuchas el estruendo que provoca el agua, al precipitarse desde una altura de aproximadamente 60 metros, coincidirás en que el nombre no podría ser más acertado.
Para facilitar la visita a las cascadas, el parque cuenta con un sistema de pasarelas de madera y miradores estratégicos, permitiendo a los visitantes acercarse de forma segura a los mejores puntos de observación.
Durante la noche, las cataratas se iluminan, ofreciendo una vista completamente distinta y resaltando la belleza del agua en movimiento contra el fondo oscuro y rojizo del desierto. La mejor época para visitar las cataratas es durante o después de la temporada de lluvias (de diciembre a abril), cuando el río Orange alcanza su mayor caudal y el espectáculo es aún más impresionante.
La zona es muy árida, con temperaturas que pueden superar los 40°C en verano y descender notablemente en invierno. La fauna del parque es diversa e incluye especies como el antílope saltarrocas, el steenbok, la cebra de montaña de Hartmann, el babuino Chacma, el caracal y el leopardo africano. Además, es hogar de numerosas especies de reptiles y aves, lo que lo convierte en un destino ideal para los amantes de la naturaleza y la observación de fauna.
Una formación geológica notable dentro del parque es el Moon Rock, un gran domo que mide aproximadamente 700 metros de largo, 100 metros de ancho y 30 metros de alto. Esta formación nos ofrece una perspectiva única del paisaje árido y es un punto ideal para fotografiar este paisaje, uno de los más impresionantes y especiales de la región.
Christian Rojo
Parque uKhahlamba-Drakensberg: la muralla de los dragones
Las Montañas del Parque uKhahlamba-Drakensberg, conocidas como “Montañas del Dragón” en afrikáans y “uKhahlamba” o “Barrera de lanzas erguidas” en zulú, constituyen la cadena montañosa más alta del sur de África, alcanzando su punto culminante en el pico Thabana Ntlenyana, con 3.482 metros de altura. Esta majestuosa cordillera se extiende aproximadamente 1.000 kilómetros a lo largo del este de Sudáfrica, abarcando territorios tanto de Sudáfrica como de Lesoto.
El Parque uKhahlamba-Drakensberg presentan una geología fascinante, con cumbres coronadas por capas de basalto de hasta 1.500 metros de espesor y laderas de piedra arenisca más abajo, lo que resulta en una combinación de escarpadas pendientes y cimas empinadas.
El senderismo aquí es especialmente popular, con rutas que atraviesan paisajes de verdes praderas, valles angostos y cascadas impresionantes como la de Tugela, un salto de agua de 983 metros de altura. Además, es uno de los pocos lugares en África donde es posible contemplar la nieve, lo que convierte esta región en una experiencia única e inolvidable en el continente.
La región también es famosa por sus pinturas rupestres realizadas por los bosquimanos, también conocidos como el pueblo san, que ofrecen una visión fascinante de la historia y cultura de los pueblos indígenas. Se han identificado más de 2.000 sitios rupestres en Sudáfrica, destacando la garganta Ndedema en las montañas de este parque, que alberga 16 sitios con alrededor de 3.000 pinturas.
Cederberg: donde nació el té rooibos
La Cederberg, situada a unos 250 kilómetros al norte de Ciudad del Cabo, es una región montañosa que se extiende desde el Paso de Middelberg en Citrusdal hasta el norte del Paso de Pakhuis en Clanwilliam. Esta área abarca aproximadamente 71.000 hectáreas de terreno montañoso y escarpado, lo que la convierte en un lugar ideal para practicar senderismo y escalada en roca.
Entre las formaciones rocosas retorcidas, los agricultores cultivan el mundialmente famoso té rooibos. Es el único lugar del mundo donde el rooibos crece de forma silvestre y puede ser cultivado, debido a sus condiciones climáticas y de suelo únicas.
El proceso de producción del rooibos comienza con la siembra de las semillas entre febrero y marzo, y las plantas están listas para su primera cosecha entre los 12 y 18 meses de edad. Una vez recolectadas, las hojas y tallos del rooibos se trituran y se dejan fermentar al sol, proceso que les otorga su característico color rojo y sabor dulce.
La producción de rooibos tiene un impacto económico significativo en la región de Cederberg y sus comunidades circundantes. El cultivo y procesamiento de esta planta proporcionan empleo a numerosos habitantes locales, fomentando el desarrollo económico y social de la zona. La región de Cederberg ha obtenido la Denominación de Origen Protegida (DOP) para el rooibos, lo que garantiza que solo el rooibos cultivado en esta área específica pueda llevar este nombre en la Unión Europea.
Además, la región es ideal para la observación de estrellas, gracias a sus cielos despejados y la ausencia de contaminación lumínica, con el Observatorio Astronómico como un punto de referencia para quienes desean explorar el cosmos.
Es recomendable empezar la ruta por la región en la ciudad de Clanwilliam, una de las más antiguas de Sudáfrica y una perfecta puerta de entrada a la zona. Aquí, los visitantes pueden explorar la historia local, disfrutar de la hospitalidad sudafricana y degustar productos locales, incluido, claro, un rico té rooibos.
Descubre otros destinos y rincones del país en la web de Turismo de Sudáfrica.
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